磁力啟動器由鋼質沖壓外殼、鋼制地板、交流接觸器、熱繼電器和相應配線構成，使用時應配用啟動停止按鈕開關，并正確連接手控信號電纜。當按下啟動按鈕時，磁力啟動器內裝的交流接觸器線圈得電，銜鐵帶動觸點組閉合，接通用電器(一般為電機)電源，同時通過輔助觸點自鎖。按下停止按鈕時，內部交流接觸器線圈失電，觸點斷開，切斷用電器電源并解鎖。
根據不同的控制需要，磁力啟動器也可靈活接線，使其實現電動、換相等功能。內裝的熱繼電器提供所控制電機的過載保護，熱繼電器的整定電流應符合電機功率需要。
磁力啟動器屬于全壓直接起動，在電網容量和負載兩方面都允許全壓直接起動的情況下使用。優點是操縱控制方便，維護簡單，而且比較經濟。主要用于小功率電動機的起動，大于11kw的電動機不宜用此方法。
磁力啟動器在結構上是由交流接觸器于熱繼電器組成的。有封閉式外殼的稱保護式磁力啟動器，無外殼的稱為開啟式磁力啟動器。磁力啟動器常用于就地控制或遠方控制的電動機的操作開關。磁力啟動器中的熱繼電器具有過負荷時使電路自行斷開的保護特性，失壓保護是通過交流接觸器(用按鈕操作時)實現的，磁力啟動器不具有短路保護的作用，要在電動機的主電路裝接熔斷器
