佛陀公元前六世纪生活在古印度北部，姓乔答摩，名悉达多。父亲净饭王，是释迦王国（今尼泊尔境内）的君主。母亲是摩耶王后。按照当时的习俗，佛陀十六岁，很年轻就和美丽、贤惠的年轻公主耶输陀罗结了婚。悉达多王子，在王宫里享受着无穷无尽的舒适和幸福。可是，当见到了人生的真相和人们的苦难，他就想要找到一条解脱苦难的道路。因此，二十九岁那年，儿子罗侯罗出生的那晚，他放弃了王室的舒适和幸福，成为一个苦行者，去寻求答案。

苦行者乔达摩整整六年在恒河流域行脚，拜访了许多名师，研究和修习他们的法与门道，还修炼了极端的苦行。但是这一切都无法使他满意。于是他放弃了所有的传统及其修炼方法，走自己的路。就这样，一天晚上，打坐在尼连禅河边的佛陀伽耶（在今印度比哈尔邦的伽耶地方）一棵树下（这树从那时起就叫做菩提树──“智慧之树”），乔达摩证了正觉，那时他才三十五岁。此后，人家就叫他佛陀──“觉者”。

这样证了正觉以后，乔达摩佛陀在波罗奈附近的鹿野苑（今印度沙纳特地方），为他的一群老同修──五个苦行者，进行了第一次说法。从那天起，整整四十五年，佛陀一视同仁，毫无区别，为各种阶层的男女──国王、农民、婆罗门、贱民、巨富、乞丐、圣人、盗贼等人进行说法。他不认同种姓和社会阶层的区分。他所讲的道，对乐于了解并实行它的一切男女，全部公开。

佛陀在八十岁时，去世于拘尸那罗（属现印度北方邦）。

佛教今天已遍及斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、越南、中国、日本、韩国、蒙古等国家以及西藏地区、印度、巴基斯坦、尼泊尔和苏联等某些区域。全世界佛教徒的人数已超过五亿。

（译者请读者参阅附于书后的“斯里兰卡佛教之我见”的“佛陀其人”。）

（网站编辑注: 更详细的佛陀传略请看《觉悟之路》）